Один из крупнейших русских поэтов ХХ века и один из основателей акмеизма, прозаик, переводчик, эссеист и критик. Биография Мандельштама – отражение трагических катаклизмов русской истории и культуры первой половины XX века, прочно связана с литературной жизни России, а потом Советской России.

Впервые выступил в печати в 1910 году в журнале «Аполлон», печатался в «Гиперборее», «Новом Сатириконе» и других журналах. В поэзии испытал сильное влияние французского символизма, тесно знаком с Николаем Гумилевым, Вячеславом Ивановым, Анной Ахматовой, Александром Блоком, Мариной Цветаевой и другими знаковыми для литературного процесса эпохи поэтами и художниками. К самым известным поэтическим произведениям дореволюционного периода и знаковым для акмеизма относится сборник «Камень» (1913, 1916).

После Октябрьской революции работает в газетах и журналах, Наркомпросе, активно участвует в литературном процессе молодой страны. В 1922 году знакомится с Борисом Пастернаком. В это время появляются «Tristia» («Скорбные элегии», 1916-1920), «Вторая книга» (1923), статья «О природе слова» (1922), «Шум времени» (1923), книги для детей, а затем последний прижизненный поэтический сборник «Стихотворения» (1928), сборник статей «О поэзии» (1928).

В 1930-е годы поэзию не печатают, хотя Мандельштам много пишет, также много переводит. В 1933 году вышла разгромная статья в «Звезде» по поводу «Путешествия в Армению». Антисталинскую эпиграмму «Мы живем, под собою не чуя страны…» Борис Пастернак назвал самоубийством.

Мы живём, под собою не чуя страны,
Наши речи за десять шагов не слышны,
А где хватит на полразговорца,
Там припомнят кремлёвского горца.
Его толстые пальцы, как черви, жирны,
И слова, как пудовые гири, верны,
Тараканьи смеются глазища
И сияют его голенища.

А вокруг него сброд тонкошеих вождей,
Он играет услугами полулюдей.
Кто свистит, кто мяучит, кто хнычет,
Он один лишь бабачит и тычет,
Как подкову, кует за указом указ:
Кому в пах, кому в лоб, кому в бровь, кому в глаз.
Что ни казнь у него — то малина,
И широкая грудь осетина.

Ноябрь 1933 г.

В 1934 году арестован по доносу и сослан в Пермский край, затем с женой отправлен на поселение в Воронеж, где появился цикл стихотворений «Воронежские тетради». В 1937 году последовало возвращение Мандельштамов в Москву. В 1938 году вновь арестован по обвинению в антисоветской агитации, приговорен к пяти годам. В декабре умер в пересыльном лагере во Владивостоке от сыпного тифа, местонахождение захоронения не установлено. Реабилитирован посмертно.