Русский поэт, один из основоположников русского символизма, прозаик, драматург, переводчик, литературный критик и историк. Первые поэтические опыты Брюсова относятся к 1881 году, в 1890-е пишет несколько статей о современных французских поэтах-символистах, создает драму «Декаденты. Конец столетия» (1893). Из дневника того периода: «Талант, даже гений, честно дадут только медленный успех, если дадут его. Это мало! Мне мало. Надо выбрать иное… Найти путеводную звезду в тумане. И я вижу её: это декадентство. Да! Что ни говорить, ложно ли оно, смешно ли, но оно идёт вперёд, развивается, и будущее будет принадлежать ему, особенно когда оно найдёт достойного вождя. А этим вождём буду Я! Да, Я!». В личной и творческой биографии Брюсова отразились черты, типичные для эпохи Серебряного века: литературоцентризм, культ Поэзии и Поэта, принцип «искусства для искусства», мистификация и творческие эксперименты, синтез искусств и жанров, пристальное внимание к западной поэзии и прозе, декадентство и предчувствие глобальных катаклизмов и «новой жизни». Издает три сборника «Русские символисты» (1894-1895), собственные сборники стихов «Chefs d’oeuvre» (1895), «Me eum esse» (1897), «Tertia Vigilia» (1900), «Urbi et Orbi» (1903), «Венок» (1905), прозаический «Земная ось» (1907), сборник «Все напевы» (1909) и другие. Работает в журналах «Русский архив» (1899), «Новый путь» и издательстве «Скорпион», возглавляет знаменитые «Весы», переводит европейских поэтов, занимается литературной критикой, сближается с поэтами-символистами и К.Д.Бальмонтом, становится признанным «мэтром» и наставником для молодых поэтов разных направлений. В годы Первой мировой войны был военкором «Русских ведомостей».

После Октябрьской революции Брюсов, как и большинство деятелей российской культуры, был вынужден как идейно определяться в отношении молодой советской республики, так и искать иные средства выразительности и темы для новой эпохи. Активно участвует в московской литературной жизни. Возглавляет Комитет по регистрации печати (1917-1919), работает в Наркомпросе, председательствует в Президиуме Всероссийского союза поэтов (1919-1921), член РКП(б) с 1919 года, профессор МГУ с 1921 г. Занимается первым изданием БСЭ в качестве редактора отдела литературы, искусства и языкознания. По словам М.Л.Гаспарова, поздний Брюсов работал в манере «академического авангардизма».