Лео Бретхольц родился в Вене и был старшим из трех детей Макса и Доры Фишман-Бретхольц, иммигрантов из Польши. В 17 лет оставив Вену из-за надвигающейся нацистской угрозы, в течение 7 лет странствовал по Европе, скрываясь у родных, в католических монастырях и еврейских гетто. К концу войны он присоединился к еврейской группе сопротивления «Шестая». После войны переехал в США, уже в 1962 году получив, спустя 20 лет, извещение о гибели своей матери и двух сестер во время пересылки в польское гетто.

Книга «Прыжок в темноту» — голос «единицы», чудом спасшейся от фашистской машины по уничтожению евреев, — полностью документальна: 5 ноября 1942 года, вместе с таким же несчастным попутчиком поневоле, Лео Бретхольц выпрыгнул из французского поезда, везущего его и тысячи других депортированных евреев в Освенцим.