Советский искусствовед, художественный критик и историк архитектуры, изобразительного и декоративно-прикладного искусства. Профессор, автор книг по архитектуре и искусству. Сын известного психолога и педагога, профессора Ефима Ароновича Аркина.

В 1922 году окончил факультет общественных наук Московского университета. В дальнейшем профессиональная деятельность Д.Е.Аркина была связана с факультетом литературы и искусства и историческим факультетом Университета, Московским архитектурным институтом, Московским высшим художественным промышленным училищем.

Обладавший широким культурологическим кругозором (что позднее стало причиной упреков в «космополитизме»), стал автором книг «Искусство бытовой вещи» (1932), «Архитектура современного Запада» (1934), «Париж. Архитектурные ансамбли города» (1937), «Мастера искусства об искусстве» (1934-1938), «Образы архитектуры» (1941, 2013), «Растрелли» (1954), многочисленных публикаций о влиянии архитектуры и искусства на мировую культуру.